十四 开场(2/8)

“那你让朕怎么办？！”怒发冲冠，谢鸾狠狠提掌，彭琮玉意识地闭，却没等到那耳光落在脸上。

天刚蒙蒙亮，惊秋在一众婢里穿梭，走过层叠的门，终于见到正在梳的皇帝。

“来人！”见形势有些失控，皇帝喝一声，从外面来几个御前侍卫，把发疯要掐沈墨泉的魏衡控制住。

呵，即使知自己那微不足的光量，连自己都救赎不了，也还是要执意去持么？

他慌忙睁去看，却见那幼帝双目噙泪，面颊通红，眸里暗暗生些狂，竟是被生生得要疯了！

“且，臣知此次征收的钱银粮草清的是郎中魏衡。”

闹剧结束，以为告一段落，谁知又一人站，指名姓地弹劾贺澜。

皇帝一挥手，吩咐：“带去吧！”

只是，真的甘心么？

“谢陛。”沈墨泉清了清嗓，又继续说：“陛可能不知，魏大人与刘大人不止是同乡这么简单，他们还是如假包换的亲连襟！”

“又问了当日值守的人，他们却说东西确实是当着他们面儿运去的，而且与登记册吻合。”

“是朕的错！都是朕无能！朕这就去、这就去与那厮同归于尽！也算不给我皇家丢了颜面！”不知哪来的力气，彭琮玉拉扯不开，皇帝次次都使了全力，几句话的功夫就披散发，嘴角血，一副失魂落魄的鬼魅模样。

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“你！你休要胡扯！本官举荐你不过是公事公办，何来的知晓人品一说！”见其他人的目光都聚焦过来，江宏意赶撇清关系。

“是。”魏衡心更虚了，垂安静不再言语，却快速地思索着如何脱。

“江大人，当年还是您举荐官的！您对官的人品自然知晓，这其中定是有误会，您替官求求，求求圣上啊！”

耳边掌风微弱，清脆的耳光竟是在皇帝脸上发了声响。

“贺提督是为先帝选中之良臣，绝非传言中宵小之徒，诸位皆被歹人所蒙骗，今日之事是个误会！且都散了吧！”违心的话说来吃力，彭琮玉心中悲恸，却别无选择。

“江大人，江大人！”一不二不休，魏衡突然攀咬起来，贺提督不是他能拉得动的，拉个江宏意，黄泉路上也不算孤单！

“陛，陛，此事也并非全盘皆输！”急之，彭琮玉覆在皇帝的耳边低声回禀，将宗擎之事告知，又再三保证定不辱使命，才将发了狂的皇帝稳来。

净了手，皇帝起。

“若连襟协同事，是否更方便些？”沈墨泉不理会在旁边恶狠狠瞪着自己的魏衡，继续说：

连贺澜来了两次也吃了闭门羹，奇怪的是，并没有闯，只装模作样问了几句陛的膳和汤药是否时用，就退了。

“果不其然，臣亲自去国库查看，发现库登记册与实际库的数目、类，本无法匹！”

“竟有此等欺上瞒之事！”盘在手里把玩的珠串猛地摔在被在地上动弹不得的魏衡面前，谢鸾几步走台阶，沉着脸骂：“魏衡，你好大的胆！竟打起国库的主意？！”

沈墨泉一撩官袍前摆跪在堂，郑重地磕了个响，洪如钟的声音响彻整个金銮殿。

“是，陛。”

宗擎被名，上前作揖。

被控制的彭琮玉锐地发现了宗擎的不自然，今日局面已定，再纠缠去，只会牺牲更多无辜民众，倒不如快刀斩麻，既保全了百姓，也能让自己全而退。

“臣近日在对全国税收账目时，发现似有蹊跷。”

“走罢，上朝。”

再次起，走到栏杆边向张望。

“言只是小试刀，却闹到如此不可收场的地步，没损他一兵一将就算了，还累及百姓，更得你当众为他澄清！彭学士，朕问你，今日之败局，你可曾想过？”

“沈卿你继续说。”

明明选择黑暗就好了，无需努力，也不用苦苦支撑。

“陛，这好戏啊，才刚开场呢！”

自那日彭学士与陛会面后，他除了用膳，几乎没日没夜地将自己锁在御书房，也不门，也不见人。

宗擎后牙咬，半晌才蹦一句话，声音细微如若蚊蚋：“提督、为、自卫之举，并无、过……错。”

“好了，吵什么！”见底突然争吵起来，皇帝声阻止，想继续把事听完，“魏卿，沈卿话都没说完，你急什么？”

“牧晖歌至今没有消息，送翰林院的书信说是亲笔，可你自己说，这话你信么？”

至此，谢鸾还有什么看不清的？他兴奋的眸里闪着诡异的光，微眯着双在每一个接耳、面各异的臣脸上巡视，而后慢慢地走回龙椅。

“未曾。”彭琮玉实话实说，他确实是没想到，想过贺澜会再放一个言来掩盖，会查到幕后之人是自己然后上门谈判，甚至是迫陛发诏书澄清，都没想过他竟这样明目张胆，光天化日之，用最极端的手段，所有人缄默其。

“可不仅是库之与登记册无法匹，就连臣对的税收册，与登记册的，也并不完全一致！”

“肃静！肃静！请众位听老夫一言！”彭琮玉无奈，怒喝一声，只得保贺澜。

“臣接举报，荆州华县有百姓一家被当地恶霸欺辱致死，而此恶霸期在华县逍遥法外，无人束！更有甚者，华县知府陈学富与此恶霸相勾连，视人命如草芥，肆意抢夺

“这其中究竟少了多少银钱粮，或者是否从一开始上报的数目就是假的，那些消失的钱财究竟去了哪里？”

屏退了左右，接过玉梳，熟练地替帝王绾发束冠，上朝前最后的准备。

天边有些微弱的光亮，更多的是吞噬万的黑暗，和在里垂死挣扎的星光。

座上的皇帝略有些疑惑地看着这闹剧，他不知这个新上任的员外郎今日这一的目的是何，目光在大殿里环视一圈，也没发现什么端倪。最后还是不自觉地把目光停留在贺澜上，想看看他的反应。

想起彭琮玉前几日对自己说过的话，了宗擎：“宗卿，朝后到宣政殿一趟，朕要听听你对此事的看法。”

“确实，表面上看不任何问题。”沈墨泉微微一笑，正对上江宏意的双，并无惧。他朝人行了礼，接着说：“江尚书贵人多忘事，您恐怕忘了，因治理山洪，江南布政使李冉李大人，不幸罹难。后来新上任的刘利民刘大人正是从刑调任过去，此人对江南省的况并不十分熟悉，听闻其手段严苛雷厉风行，短短两月，便能将灾区税赋征收至往年的三分之二，臣以为，此中必有蹊跷。”

谢鸾抬，有些星早已模糊了颜，本分辨不。

“好大的胆！你竟敢私闯国库，该当何罪！”魏衡一急了，半人臣的稳重也无。他扔掉手里的笏，脸狰狞地扑过去要捂沈墨泉的嘴。

看着那张熟睡的面容，贺澜俯替他掖了被角，也不在意那人是否真的睡，轻声在他耳边说：

皇帝是天定的真龙天，万不可有如此失仪之狂态！

“臣，沈墨泉，恳请陛彻查国库失窃案、税收造假案、朝廷官员勾连贪墨案等数案，严惩贪官污吏，还我朝清廉风气，还百姓公正待遇！”

“沈员外，这有何不可能？”刑江宏意走，站在沈墨泉一侧，朝皇帝行礼后，又扭问：“江南省乃鱼米之乡，历来粮征收名列前茅。虽上半年天灾难逃，但布政使勤政民，对灾区多有关照，秋收时有富裕，税收的也便多了，这有何问题？”

沈墨泉恭敬鞠躬，声音铿锵有力，字字掷地有声。

“陛，臣有本启奏。”打破昏昏睡的朝堂气氛的是平时鲜少面的、从地方分省提上来的员外郎沈墨泉。

“陛！陛不可啊！”

“上半年江南省天台县遭罕见暴雨，山洪冲垮良田数万亩，房屋不计其数，淹死的百姓更是无法估量。理今年天台的税收定然腰斩甚至更低，可臣看账本却发现，该县秋收之税竟企及往年三分之二，此数目，臣以为，实属不可能。”

“大理寺卿，你来。”

皇帝，示意其说去。

“陛！陛您听臣解释！不是这样，不是这样的啊！”慌挣动着，魏衡知，此事一旦败，不说三族被诛，最起码他满门的命肯定是不保了！

蹲在彭琮玉旁，皇帝衣衫散，连发冠都歪了，地上更是一片狼藉。无人顾及此时的不光彩，最重要的是复盘，是从摔得破血的困境里汲取经验，而后才好收拾心收拾表，重新上路。

“嗯。”可那张脸分明恹恹的，还带着病气，神里更加幽暗无光，像一株被关在用金银铜铁打造的密封匣里的假儿。

此刻底的百姓早已成一锅粥，却被官兵死死拦在里不去，便有些人不知是故意还是胆大包天，竟打破了锦玉阁的大门，叫嚷着“杀佞”就往观云轩上冲。

江宏意吓了一，方才沈墨泉的话已经让他汗浃背，默默走回队伍企图隐藏自己，没想到这魏衡，死到临还疯狗一样，咬一气！

贺澜来时，谢鸾已经喝了太医开的安神药睡了。

“陛，柳植那边来报，说里的线清了约莫有十二三人，想要彻底肃清，恐怕还要些日。”低声在耳边回禀，手上动作丝毫不减慢，贵气堂皇的乌纱翼冠在，铜镜里瘦削单薄的形一就显得不可攀、气度非凡。

“是朕！是朕不中用！是朕想不到万全的法，才会连累了你，连累了京城的百姓！”连声的耳光在彭琮玉面前落，每一个都铆足了劲儿，他一慌了心神，扑过去阻止。

棋差一招，便只得愿赌服输。

更重要的，大理寺卿宗擎，投靠贺澜也许并非真心，日后若能重为陛所用，那今日，也不算全败。

消息传皇帝耳朵又引起一番轩然大波，跪在堂的彭琮玉一脸颓态。

魏衡听到同寮自己名字，当即有些愣神，立走队伍，问：“沈兄这是何意？你我皆为官员，难你怀疑我？”

听到刘利民和魏衡的名字，贺澜大概明白了，这又是冲着自己来的。

“臣领旨。”