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“我险些迫你破坏它了。”人类说，“别原谅我。”

他的意识坠昏沉，仿佛被笼上雾。他们沿着山坡背向西行走，他去很时间才恢复自如的呼。他的思从虚空中离回来，重新落回实，帮助他认知脚踏着的实岩地与支撑着自己手臂的同行者的肩。他们的躯之间维持着奇妙的平衡，步伐速率一致，互相倚靠搀扶。然后他们在断裂的路边一齐摔倒了，一双手替他掀开那笨重的盔，捧住了他的颧骨。他呼得更缓、更，肺腑里仿佛还有火焰的余烬。

有谁抓住了他的臂膀，握住了他的手。从多久以前开始？有谁住了他的盔的边侧，迫他转过脸来。“别去看。”一个声音说，“别去看虚无与火焰的，你会被发现的，他会来找你的——现在还不是时候。”

他艰难地抬起。回忆散去，那兹古尔的尖叫从堡垒之上传来，黑语的窃窃私言同样在此时响起，在他的颅之中掀起钝痛。是谁已来到此地？是谁这般不自量力，胆敢孤前来窥探我的国度？探，窃贼，还是前来献上灵魂投诚的又一个仆？光是语言就足以化为风暴，撞击在生者的心防上。

“反正我们争执不休的次数已经很多。”人类缓缓说，“如果我们的旅途都还会继续去，总有一天我们会放弃在类似的争端上斤斤计较。到了那时，我们之间就再谈不上责怪，也论不上原谅。”

“阿拉贡。”那个声音念着他的名字，“你这无可救药的……”

余的事也变得不够清晰。他的意识还陷在泥沼中，在雾里，他蹒跚前行，知自己不能再在这一带久留。在逃离多的路途中，他们不必再频繁歇脚勘探周围况了，只需快速寻得一条相对安全的生路。这又耗去了几日呢？他的脚也开始痛了，他的膝变得很沉。越过影山脉，回返西方，躲过的凝视——来自虚空的凝视如同火鞭，不停笞打着他的背脊，得他不得停歇。在此之间发生的所有事都变得如旧梦般渺远，余留的印象不经聚拢就散了去。然后他总算跌一个相对安宁的夜晚里，他躺在某沉沉睡去，在梦境的边界，他觉到自己仍有同伴在旁。

“我要见一次我们的大敌，至少清我们需要对付的是怎样一个怪。”阿拉贡说，“我必须来，到这里来，倘若我甚至经受不住最初的一次考验，我将永不得踏上回归王者之位的路途。”

奈何。是了，他想。我一早就知，早在给承诺之前。我不能拦他。

而那人类还站立着，直腰背，握双拳，傲然望着北方。在邪黑塔之，缓缓浮现庞大的燃烧的廓。

“早上好。”然后他听见又一个熟悉的声音，“已经快过十钟了，如果你想知。”

他呼着，不知自己的手臂是僵了还是在颤抖。“我知。”灵回答说，声音也比平日要嘶哑得多，“你持来了，你回来了。你到了。”

他听见尖叫，源于虚空，源于沉积多年的苦痛，源于浸满血泪的历史河。伟大的先王被役，与心都被腐蚀，徒留为戒环所控的恶灵。阿丹的国土遍布疮痍，王血的后裔沉默远走。而在更早之前，在邪灵的尊主刚刚失去形之时，在最后的联盟最接近于将黑影击溃的那一刻，他的先祖收回手来，没有将那枚指环投毁灭的渊。

他的意识在泥沼中陷，不足以令他被漆黑吞噬，只是让他的认知又变得模糊了许多。他模糊地觉到拂在面上的细小气，一个咬牙切齿的吻，一滴珠。

“莱戈拉斯。”他呼唤，用掉残存来的大半气力。他将对方抱得更，颧骨挨上灵也重了的脸颊。莱戈拉斯，他用力想着，你不必来的。

他拼命稳固自己的心神。他想起灵们居住的隐匿之境，他坐在母亲的膝听她哼唱歌谣，他的父兄在一旁看望。他一次提起剑，叫武的重量托付在手臂上。他在二十岁时远走，在荒野间见过别的亡者，盗贼与兽群，困苦的民众。他循巫师的指引继续行路，徘徊，去往人类王国——如今他在洛汗与刚铎之间的驻留已比他居于瑞文尔的时日来得了。他奔袭于原野，他领兵去讨伐侵者，他策行过草原，他驻守在城楼上。他闻到海风，未受侵染的自由的气息，打他的脸与发。他还听得见歌与呼。所有这些记忆都成为他的力量，变作护佑于心的墙。不！他想。我不是埃西铎本人，我的命途与他不同。

在那无睑之转向他们之前，他的脚跟动了。灵牵着他跑坡地，回到山丘之后，将己藏于暗。缓缓检视过黑暗之国，那凝聚起来的目光几乎形成了实质的威压，燃着了岩石，灼痛他们的后背。时间变得沉滞，空气变得稀薄，也不知过去了多久，戒灵的尖啸才终于止住，火焰灼般的苦楚也淡去了。

埃斯特尔！那个声音唤他。我亲的友人，我的誓约者，我的心之所向——阿拉贡啊！你的目的已经达成，不要将命都代在这里。

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于是他知，那灵也同样疲惫地安睡着，比咫尺之遥更近，亲昵地拥在他畔，随着他渐趋平缓的呼起伏而放松了眉。夜晚很短也很，仅凭一次眠无法彻底修补好灵魂间的劳累，他睡醒时睑还很沉，他还未睁就隐约见到了迥异于君统御的国度的光亮。

“我知。”莱戈拉斯说。

“你已经回到

灵轻笑一声，带着微薄的恼意。“好。”他咬字很重，“如你所愿。”

阿拉贡睁了。一个胡老儿坐在一旁，嘴里叼着烟斗，吧嗒吧嗒得起劲。巫师还是这么神鬼没，他暗叹。巫师的声音穿透雾气而来，将他的意识激醒了些。“甘夫。”他咕哝，“你怎么跑到多边境来了？”

他的目与灵相对，他又看见冬的冰雪，源于千百年的邃悲伤，一曾经存在过的裂痕。冰雪在消，而他再度嗅到、叶与树木。他抬手抱住那轻盈如风的躯，他开始诉说：“我一定要来。”

他没有真的昏厥过去，但就像重伤失血时一般，是凭着残存的毅力与本能继续走动的。

埃西铎的后人啊，既未迎得彻底毁灭的命运，倒不如早些屈服——在无数个噩梦的，他都曾听闻过这样的嘲。他并非他的先祖，他尚未袭承王位，他所背负的命运还局限于自，这反而更容易令人动摇。不！他在心底怒吼。我前来此不是为落得一个败北的结果。

“我为誓言而来。”灵说。

——我会跟随到最后。