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哇啊，你嚇到她了。我沒跟你說過，你這表情施加壓力的意味明顯嗎？
「我向你保證，陛下……勒苟拉斯只當我是衛隊的隊長。」
國王僅僅是如往常一樣看著她，可陶烈兒彷彿被看穿心底最隱晦的心思。
「或許曾經是的。」柔軟語調說著不是確定的話語，那雙眼眸卻在告訴她，他知道一切，「現在，我並不那麼肯定。」
她對勒苟拉斯不過是朋友般情誼，國王的關注讓她覺得尷尬又難堪。
陶烈兒不知道是否該直接表明她不敢對王子有所意圖。自幼在王宮裡長大或許給了她進言的勇氣，可國王作為收養者，於她從來都是一個存在距離的長輩。
偶爾關切、更多時候是威嚴；熟悉，但從不親暱。
陶烈兒低頭，「我不覺得您會允許自己的兒子向一個低等的西爾凡許下誓言。」
她一點都不理解你。洛基咧開嘴說，你是西爾凡Jing靈的王，鄙視臣民的血統無異於鄙視自己。
——聽到回答的那一瞬間，瑟蘭督伊的語調變了。
冷酷。
淡漠。
他從這輕微的試探明白，陶烈兒無心於勒苟拉斯；或者，沒有不顧一切想得到的決心。
Jing靈的情感並不複雜。面對愛情，甚至可說單純。
旁人阻撓又如何？他們有最卓越的自制力，同時遵循心意的意志也最為強烈。Jing靈之間的愛情，身份血統從不在考慮之中。
「妳說的對，我不會。」我不允許，因為妳無意爭取、無意於他，用的還是這般拙劣藉口。「但他仍然關心你。」
他所希望避免的，是勒苟拉斯因此受傷。甚至，陶烈兒也是。
與其維持單向戀慕，在感情尚且朦朧之時，直接斬斷不該有的希望，這樣傷害比一切都小。
於是瑟蘭督伊說：「如果沒有希望，就不要對他縱容。」
洛基從身後環住他。
我明白你，親愛的。既然無法回應，就連一丁點曖昧空間都不要給。
可是，他們懂嗎？
洛基的問題沒有答案──還沒有答案──其他的事便接踵而來。
矮人逃走了。
有誰偷了地牢鑰匙放跑矮人。
他的國王只揮揮手，寬恕了那名看守地牢、名叫愛洛斯的Jing靈。
加里安對地牢守衛的失職非常生氣。洛基與加里安有一些些共鳴，即便他更想把那些矮人都捅上幾刀而不是將他們關到死。
讓國王面色凝重的不是矮人逃走、追擊失敗，而是半獸人竟然入侵到要塞外的水門。
那些髒東西侵門踏戶，弄髒了我們的領地。
洛基攀住瑟蘭督伊肩頭。他能看見指下織有葉脈紋路的暗紅外衣，還有魔力的互相牽引。他的魔力在增長、在與瑟蘭督伊體內那一部份共鳴。
沒關係，很快，我感覺到了。我很快就能回來，會到你身邊、幫你消滅這些惱人的蟲子……連同矮人一起。
瑟蘭督伊站在宮殿上層、某個可以遠眺伊魯伯的平臺上定定凝視遠方孤立於大地的山脈。
繞到瑟蘭督伊面前，洛基摸摸他面頰。
你在擔心矮人吵醒龍，我理解。哪怕一次也好，矮人如果能收斂貪婪不給旁人造成麻煩，你也不必如此憂心。
砍下半獸人的頭遠不夠你發洩，我知道你想殺光牠們。
「父親，巡邏人手已加倍，您的命令已執行。」全副武裝來到父親身後，勒苟拉斯報告道。
「嗯。」
「但是陶烈兒在命令下達之前已進入森林。」
「命令不會改變。」
洛基繞著兒子飄了一圈，嘖嘖打量：你要知道，兒子，身為國王不能為了一個Jing靈而使全體防禦變得薄弱。當然啦，你或我是例外。
噢，我不是在自抬身價。這純粹是在陳述誰出事會給瑟蘭督伊造成多少傷害──Cao，我討厭這個說法，好像他的心還不夠千瘡百孔似的──你父親是這個國度唯一不能失去的。或許他認為能替補他的Jing靈很多，自己沒有獨一無二的價值……但我得說，他一死，這個王國不滅也會半毀。
勒苟拉斯看了看國王，「你在生氣？父親，因為什麼？」
「污穢之物竟無視我們的軍隊進入國境，威脅近在咫尺。腳下的土地被褻瀆，這令我難以忍受。」
「這只是一次意外，邊境依然穩固。」
「陶烈兒曾向我提出希望前往多爾哥多清除蜘蛛。」
「請原諒她，她不知道裡面潛伏巨大的邪惡。」
「我不怪罪她。她還年輕、充滿熱情，追求自我滿足的正義。」有什麼好生氣的？瑟蘭督伊看過太多這樣莽撞的孩子，為了不成熟的追求往前衝，將自己撞得遍體鱗傷。他只是擔憂，「但如果繼續下去，她會將自己置入險境。向我承諾你絕對不能靠近多爾哥多──即使她衝進去。」
「向國王承諾我不會靠近那裡半步，我會把她帶回來。」
哇啊，我覺得這個發展不太妙。
洛基搓搓下巴，回想矮人出現之後，綠葉的表情一直……很兇？
瑟蘭督伊若有所思看了他的孩子一眼，「她若有追尋之事，我會隨她心意，放其自由。」他不知道勒苟拉斯能不能懂，沉默一會兒他續道，算是答應孩子的請求：「你有兩天的時間。」
「兩天之內？秋夜最後一個月亮、冬日第一個太陽在天空中交相輝映之時？」勒苟拉斯很清楚，父親給他兩日緩衝。兩天之後，無論他找不找得到陶烈兒都要乖乖回來，大門會為他而開。
「歡慶的鐘聲將會響起，迎接山下之王的回歸，但一切都將以悲傷收尾。」收回視線，曾經的伊魯伯、早已荒廢的河谷鎮，以及位於長湖之上的人類城鎮，在Jing靈的眼睛裡映出模糊幻影：「火光會在湖面閃耀……並且燃燒。」
「這是預言嗎？」勒苟拉斯問。
「我希望只是錯覺。」輕輕說，「出發吧，你時間不多。」
※
王座。
這要塞的中心。
國王坐在王座上，秋末的月光升起，灑在腳下。
或許世界樹正在成長，洛基發現自己竟然可以感受瑟蘭督伊的魔力在聚集。
說是收回更恰當。瑟蘭督伊已無力對抗鋪天蓋地席捲森林的黑暗，洛基離開之後他開始慢慢地、一點一滴減少魔力覆蓋的範圍。
外表可以偽裝，可他無法對自己說謊，說自己未曾心碎。
悲傷也是黑暗的餌食，他沉浸於哀慟中，不得不逐步收回魔力來堅強自己。
這一次，他將魔力侷限在國境之外、相當靠近國境線之處。這座要塞是森林Jing靈最後的堡壘，半獸人進入國境之事絕不能再發生。
洛基勾住他擱在扶手上的指尖，將唇貼了上去。
無數華美寶石曾點綴瑟蘭督伊指尖，唯有這枚蛇戒從未自他無名指上取下。
你太累了，我的國王，我不知道該如何安慰你。
王座前有個淺淡的輪廓。瑟蘭督伊調轉視線，指尖微動。
虛影抬起了頭，那張面孔懷念又熟悉。
他們相互凝視的視線終於不再落入虛無。
「洛基？」
那不是過度思念的幻影。絕不是。幻影不會聽見自己被叫喚時露出那麼錯愕的表情、不會低頭檢視自己，一臉難以置信。
他在說些什麼。
他想抓住他的手。瑟蘭督伊回應，指尖卻依然交錯而過。
洛基很驚慌。
怎麼回事？世界樹在拉我？現在？他在看我，不不不，別、我不能就這樣消失在他眼前──
強大的拉力將他扯離。
他最後一眼是瑟蘭督伊看著他、伸長了手……他握不住。
生離。
死別。
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